Один раз не...
Газель и Валентайн
ок 700словчитать дальшеСпустя двадцать лет о своих наставниках, о том, где находилась школа и по какому принципу отбирали туда детей, Газель знала не больше, чем в первые часы похищения. У людей, научивших ее убивать голыми руками и с применением любого из известных видов оружия, были на то причины, и Газель вовремя отказалась от лишнего любопытства. Как бы много ни вкладывали наставники в каждого ученика, никто из них не был застрахован от ликвидации по необъяснимым причинам.
Газелью ее назвал один из наставников за врожденную грациозность и привычку «гарцевать» вокруг противника на тренировках. Ее первое имя сгинуло в памяти безуспешно разыскивавших дочь родителей, затерялось среди тысяч детских имен в полицейских архивах. Сама Газель уже через год выживания в школе забыла лицо матери, а свое имя и того раньше. От детства, оборвавшегося, когда ее внезапно посреди улицы втянули в салон бесшумно подъехавшей машины, осталось только воспоминание о Мистере Пипе, ее коричневом плюшевом медведе с оторванной лапой.
Когда пришло время выпуска, каждый из студентов оказался определен на работу к человеку, готовому заплатить за его услуги немалую сумму. Принцип распределения так же остался загадкой. Две ее соученицы ушли с известным европейским политиком и не менее известным мафиози, Газель же досталась странному американцу в нелепых очках.
Мистер Валентайн выглядел чудаковато, но его внешность отвлекала внимание, только пока он не открывал рот – дефект речи так резал слух, что линялая бейсболка и очки уже не бросались в глаза. Этот застрявший в детстве, чересчур восторженный, словно вечный турист, мужчина засыпал Газель комплиментами, но руки пока держал при себе.
Возможно, придется лечь в постель с боссом или, если так будет нужно, с его врагом – их учили и этому.
Первое время Валентайн весьма раздражал, не привыкшую к таким объемам дружелюбия телохранительницу. Газель держалась, как ей и полагалось, строго официально, на улыбки американца не отвечала и редкие неуверенные поползновения не поощряла. Босс пал в ее глазах, когда в первый же час знакомства признался, что не выносит насилия. Совершенно не выносит. Газель приняла это за неумный пиар и поверила только после того, как Валентайн во второй раз при ней упал в обморок. После она не без удовольствия пугала своего босса, делая это как будто случайно.
Под крылом такого «миролюбивого» человека Газели было тесно и скучно, и едва представилась возможность, она ушла в одиночное плавание – в разовых заказах никогда не ощущалось недостатка.
Роскошь, чуть больше, чем следовало, свобода, чуть более явная, чем нужно и уверенность в собственной исключительности – все это не могло длиться долго. А потом Газель поняла, что не хочет умирать молодой.
Попытки скрыться от интерпола и, что еще хуже, пары таких же наемников, как она сама, привели Газель в ряды повстанческой армии одной африканской страны. Здесь ее боевые навыки едва окупали ее жизнь, но не физическую неприкосновенность – чтобы оставаться в отряде, ей приходилось обслуживать месяцами не мывшихся мужчин. В школе ее учили соблазнять и угадывать желания искушенных небожителей, а не как сделать десять минетов подряд так, чтобы не стошнило, потому что еще одну банку консервов на ужин ей никто не даст.
Ее жизнь давно была хуже любой смерти, но Газель упрямо жила, хватаясь за каждую гнилую соломинку.
А потом она наступила на противопехотную мину, и вся прежняя испытанная за ее недолгий век боль показалась несмешной шуткой.
Отряд безразлично и осторожно обошел ее, корчащуюся на земле. Теперь она не стоила даже одной милосердной пули, а кроме того, добивать подорвавшегося, было плохой приметой.
В джунглях, с одним только ножом, тяжело раненная, Газель должна была истечь кровью до того, как ее учует кто-то из хищников. И все же каким-то чудом не истекла. Она затянула ремень в качестве жгута поверх лохмотьев из кожи и мышц и доползла до ближайшей местной деревеньки из трех шалашей. Там у лопочащего на дремучем диалекте полоумного старика она оставила то, что когда-то было ее ногами. И только тогда попросить о помощи единственного человека, который предлагал ее, стало для Газели возможным.
- Забери меня, - сказала она в телефонную трубку.
Насмешливому афроамериканцу в нелепых очках этого оказалось достаточно.
Зачем она теперь Валентайну, безногая Газель могла только гадать. Но она никак не ожидала, что бывший босс, увидев ее в коляске, неуклюже взмахнет длинными руками и вдруг обнимет, приговаривая «Девочка моя» своим клоунским голосом. Газель скучала по этому голосу, сама удивилась насколько сильно.
- Мы сделаем тебе ножки не хуже прежних, - пообещал Валентайн, улыбаясь ей совершенно как раньше, словно она не бросала его, словно не вернулась жалким инвалидом.
С этого момента его голос, его улыбка больше никогда не казались Газели нелепыми.